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Text File  |  1992-10-11  |  4KB  |  77 lines
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  4. Chapter V.  England Under Canute The Dane.}
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  14. Title:       A Child's History Of England
  15. Author:      Dickens, Charles
  16.  
  17. Chapter V.  England Under Canute The Dane.
  18.  
  19.      Canute reigned eighteen years.  He was a merciless king at first.  After
  20. he had clasped the hands of the Saxon chiefs, in token of the sincerity with
  21. which he swore to be just and good to them in return for their acknowledging
  22. him, he denounced and slew many of them, as well as many relations of the late
  23. king.  "He who brings me the head of one of my enemies," he used to say,
  24. "shall be dearer to me than a brother." And he was so severe in hunting down
  25. his enemies, that he must have got together a pretty large family of these
  26. dear brothers.  He was strongly inclined to kill Edmund and Edward, two
  27. children, sons of poor Ironside; but, being afraid to do so in England, he
  28. sent them over to the king of Sweden, with a request that the king would be so
  29. good as to "dispose of them." If the king of Sweden had been like many, many
  30. other men of that day, he would have had their innocent throats cut; but he
  31. was a kind man, and brought them up tenderly.
  32.  
  33.      Normandy ran much in Canute's mind.  In Normandy were the two children of
  34. the late king, - Edward and Alfred by name; and their uncle, the duke, might
  35. one day claim the crown for them.  But the duke showed so little inclination
  36. to do so now, that he proposed to Canute to marry his sister, the widow of the
  37. Unready; who, being but a showy flower, and caring for nothing so much as
  38. becoming a queen again, left her children, and was wedded to him.
  39.  
  40.      Successful and triumphant, assisted by the valor of the English in his
  41. foreign wars, and with little strife to trouble him at home, Canute had a
  42. prosperous reign, and made many improvements.  He was a poet and a musician.
  43. He grew sorry, as he grew older, for the blood he had shed at first; and went
  44. to Rome in a pilgrim's dress, by way of washing it out.  He gave a great deal
  45. of money to foreigners on his journey; but he took it from the English before
  46. he started.  On the whole, however, he certainly became a far better man when
  47. he had no opposition to contend with; and was as great a king as England had
  48. known for some time.
  49.  
  50.      The old writers of history relate how that Canute was one day disgusted
  51. with his courtiers for their flattery; and how he caused his chair to be set
  52. on the seashore, and feigned to command the tide as it came up not to wet the
  53. edge of his robe, for the land was his; how the tide came up, of course,
  54. without regarding him; and how he then turned to his flatterers, and rebuked
  55. them, saying, what was the might of any earthly king to the might of the
  56. Creator, who could say unto the sea, "Thus far shalt thou go, and no farther!"
  57. We may learn from this, I think, that a little sense will go a long way in a
  58. king; and that courtiers are not easily cured of flattery, nor kings of a
  59. liking for it.  If the courtiers of Canute had not known, long before, that
  60. the king was fond of flattery, they would have known better than to offer it
  61. in such large doses.  And if they had not known that he was vain of this
  62. speech, (anything but a wonderful speech, it seems to me, if a good child had
  63. made it!), they would not have been at such great pains to repeat it.  I fancy
  64. I see them all on the sea-shore together; the king's chair sinking in the
  65. sand; the king in a mighty good-humor with his own wisdom; and the courtiers
  66. pretending to be quite stunned by it!
  67.  
  68.      It is not the sea alone that is bidden to go "thus far, and no farther."
  69. The great command goes forth to all the kings upon the earth; and went to
  70. Canute in the year 1035, and stretched him dead upon his bed.  Beside it stood
  71. his Norman wife.  Perhaps, as the king looked his last upon her, he, who had
  72. so often thought distrustfully of Normandy long ago, thought once more of the
  73. two exiled princes in their uncle's court, and of the little favor they could
  74. feel for either Danes or Saxons; and of a rising cloud in Normandy that slowly
  75. moved towards England.
  76.  
  77.